¿Qué es el “fracking”?
Fracking es un término anglosajón para referirse a la técnica de
fracturación hidráulica para la extracción de gas no convencional.
Consiste en la extracción de gas natural mediante la fracturación de la
roca madre (pizarras y esquistos). Para extraer el gas atrapado en la
roca se utiliza una técnica de perforación mixta: en primer lugar se
perfora hasta 5000 metros en vertical y después se perfora varios
kilómetros en horizontal (2 a 5). Entonces se inyecta agua con arena
(98%) y una serie de aditivos químicos (2%) a gran presión. Esto hace
que la roca se fracture y el gas se libera y asciende a la superficie a
través del pozo. El proceso se repite a lo largo de la veta de roca rica
en gas. Parte de la mezcla inyectada vuelve a la superficie (entre un
15 y un 85 %
Problemas que causa el “fracking”
La técnica de extracción de gas no convencional denominada fracking
lleva años aplicándose en varios países, sobre todo en Estados Unidos,
donde se han constatado una serie de problemas asociados a este tipo de
explotaciones. Entre los problemas que causa el frackingal entorno de
las explotaciones donde se emplea esta técnica podemos destacar:
■Contaminación de las aguas superficiales y subterráneas.
■Contaminación del aire.
■Afecciones a la salud humana.
■Alteraciones del paisaje y el terreno.
■Contaminación de suelos al cerrar los pozos.
■Riesgo sísmico.
Fractura hidráulica para extraer gas natural (fracking)
1. ¿Qué es el "fracking"? ¿Cómo funciona?
La técnica para extraer gas natural de yacimientos no convencionales se
denomina fracking. Setrata de explotar el gas acumulado en los poros y
fisuras de ciertas rocas sedimentarias estratificadas de grano fino o
muy fino, generalmente arcillosas o margosas, cuya poca permeabilidad
impide la migración del metano a grandes bolsas de hidrocarburos. Para
ello es necesario realizar cientos de pozos ocupando amplias áreas (la
separación entre ellos ronda entre 0,6 a 2 km) e inyectar en ellos
millones de litros de agua cargados con un cóctel químico y tóxico para
extraerlo.
2. ¿Cuáles son los principales problemas de la fractura hidráulica?
Este proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los
cuales aún no están plenamente caracterizados o comprendidos, entre
ellos contaminación de las aguas subterráneas,contaminación atmosférica,
emisión de gases de efecto invernadero (metano), terremotos (sismicidad
inducida), contaminación acústica e impactos paisajísticos. Además de
estos impactos, también se debe tener en cuenta los relacionados con el
tráfico de camiones para transportar el gas extraído, el consumo de agua
y la ocupación del territorio.
Agua:
· El proceso de fractura hidráulica consume enormes cantidades de agua.
Se ha calculado que se requieren entre 9.000 y 29.000 metros cúbicos de
agua para las operaciones de un solo pozo. Esto podría causar problemas
con la sostenibilidad de los recursos hídricos incluso en países de
clima templado, y aumentar la presión del consumo de suministros en las
zonas más
áridas.
· Se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados con los
productos químicos que se añaden a los fluidos usados para fracturar la
roca, productos que equivalen a un 2% del volumen de esos fluidos. De
hecho, en EE.UU. (el país con más experiencia hasta ahora,aunque muy
reciente, con estas técnicas), esos productos están exentos de la
regulación federal y/o la información sobre ellos está protegida debido a
intereses comerciales. Se sabe que hay al menos 260 sustancias químicas
presentes en alrededor de 197 productos, y algunos de ellos se sabe que
son tóxicos, cancerígenos o mutagénicos. Estos productos pueden
contaminar el agua debido a fallos en la integridad del pozo y a la
migración de contaminantes
a través del subsuelo.
· Entre un 15% y un 80% del fluido que se inyecta para la fractura
vuelve a la superficie como agua de retorno, y el resto se queda bajo
tierra, conteniendo aditivos de la fractura y sus productos de
transformación. Entre las sustancias disueltas a partir de la formación
rocosa, donde está el gas durante el proceso de fractura, se encuentran
metales pesados, hidrocarburos y elementos naturales radiactivos.
· No se puede descartar una posible contaminación de los acuíferos
subterráneos y de las aguas superficiales debido a las operaciones de la
fractura hidráulica y a la disposición de las aguas residuales, ya sea a
través de una planta de tratamiento de agua o directamente a las aguas
superficiales. Estos productos químicos pueden, por lo tanto, ser
vertidos en los acuíferos y fuentes de aguas subterráneas que alimentan
los suministros públicos de agua potable. Incluso pequeñas cantidades de
hidrocarburos cancerígenos son perjudiciales para los seres humanos. En
algunos casos, estas aguas residuales son mínimamente procesadas antes
de ser vertidas a las aguas que alimentan los suministros públicos, y a
veces son retenidas en los estanques que más tarde pueden verter estos
productos químicos al medio ambiente.
Contaminación atmosférica:
Se ha registrado benceno, un potente agente cancerígeno, en el vapor
que sale de la "pozos de evaporación", donde a menudo se almacenan las
aguas residuales del fracking. Las fugas en los pozos de gas y en las
tuberías también pueden contribuir a la contaminación del aire y a
aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El gran número de
vehículos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre
4.300 y 6.600 viajes en camión para el transporte de maquinaria,
limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta también pueden
causar una contaminación atmosférica significativa si tenemos en cuenta
los gases
ácidos, hidrocarburos y partículas finas.
Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI):
· Es crucial conocer y cuantificar las fugas de metano a la atmósfera y cuestiona ya a la
industria del fracking que asegura que son inferiores al 2%. Sin
embargo, un reciente estudio de la NOAA1 (National Oceanic and
Atmospheric Administration) y de la Universidad de Colorado, en Boulder,
determina que en el área conocida como la cuenca Denver-Julesburg
(EE.UU) las fugas son del 4%, sin incluir las pérdidas adicionales en el
sistema de tuberías y distribución. Esto es más del doble de lo
anunciado. Cabe recordar que el metano tiene una capacidad como gas de
efecto invernadero 25 veces superior al dióxido de carbono.
· Los promotores del fracking defienden que el uso de este gas
permitiría ser más independientes energéticamente y disminuir la quema
de carbón. Sin embargo, los expertos determinan que, a menos que las
tasas de fuga de metano extraído, por esta técnica, se pueda mantener
por debajo del 2%, la sustitución de este gas por el carbón no es un
medio eficaz para reducir la magnitud del cambio climático en el futuro
(Según el estudio estadounidense del año 2011, de Tom Wigley, del Centro
para la Investigación Atmosférica -NCAR-). Otro motivo más para
descartar la explotación este tipo de gas y apostar por las energías
renovables.
Contaminación acústica e impactos paisajísticos
· Las operaciones de perforación pueden causar una degradación severa
del paisaje (intensa ocupación del territorio) y contaminación acústica
simplemente como resultado de las operaciones diarias (paso de camiones y
transportes). Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la
fauna local a través de la degradación del hábitat.
3. ¿Greenpeace se opone a todo el gas natural?
La cuestión de fondo es ¿para qué queremos más gas? Por mucho gas que
pudiésemos encontrar en España con el fracking (aún por evaluar) los
recursos energéticos que tenemos en abundancia son las energías
renovables. Estas son tecnologías que ya tenemos y con un sector
empresarial y tecnológico dispuesto a aprovecharlas. Puesto que estudios
como el “Renovables 100%” de Greenpeace demuestran que podemos alcanzar
un sistema energético totalmente basado en renovables, es absurdo
acometer una nueva búsqueda de otros combustibles fósiles con
potenciales graves impactos para el planeta. Además, se corre el riesgo
de desviar los recursos y los esfuerzos que deberían ir hacia las
energías renovables y a la eficiencia energética. Los promotores del
fracking prometen importantes ventajas incluso para el medio ambiente.
Pero detrás se esconde una cuestión puramente económica, de la que ya
existen denuncias por especulación al estar creándose una burbuja con la
que hacer negocio. Aunque el “fracking” tuviera éxito, lo único que se
produciría es prolongar la dependencia de los combustibles fósiles, que
son limitados e incompatibles con el clima. Cuanto más combustible fósil
quememos, mayor serán los efectos del cambio climático.
http://www.nature.com/news/air-sampling-reveals-high-emissions-from-gas-field-1.9982